“老師”一詞是對在學(xué)校中從教者的稱謂，“傳道、授業(yè)、解惑”是其基本職責(zé)�！袄蠋煛弊畛踔改昀腺Y深的學(xué)者或傳授學(xué)術(shù)的人，司馬遷《史記·孟子荀卿列傳》：“齊襄王時，而荀卿最老師。”后來，人們把教學(xué)生的人也稱為“老師”，金代元好問《示侄孫伯安》：“伯安入小學(xué)，穎悟非凡兒，屬句有夙性，說字驚老師�！逼鋵�，在“老師”之外，古代對教師的稱呼還有很多，比如師長、夫子、西席、宗師、教授等。其中“西席”這一稱謂就來源于曾講學(xué)壽春的桓榮。
桓榮(生卒年不詳)，字春卿，沛郡龍亢縣(今安徽省懷遠(yuǎn)縣龍亢鎮(zhèn))人，東漢初年大臣、經(jīng)學(xué)大師。龍亢原為一個不起眼的小鎮(zhèn)，“龍亢”的“亢”不讀“抗”，而讀“缸”，指的是龍的頸部，比喻人的重要部位，可見龍亢在地理位置上處于要沖。公元前137年，漢武帝在龍亢設(shè)龍亢縣。自此，一條古官道在這里縱貫，北通徐州，南達(dá)壽春，與自西向東穿境而過的渦河十字交叉，形成了便利的水陸交通運輸體系。地靈人杰，桓榮就出生在這藏龍臥虎之地。
桓榮幼年就讀于龍亢戟門外碧霞宮(泰山廟)，廟后至今尚存桓榮洗硯池遺址。他年少時只身到長安求學(xué)，跟從博士九江人朱普學(xué)習(xí)。當(dāng)時社會動亂，他貧窮如洗，饑寒交迫，邊做傭工邊求學(xué)，隱忍不發(fā)，勤學(xué)不倦，十五年不回家鄉(xiāng)，終成學(xué)業(yè)。
桓榮和他的后人都以講學(xué)為務(wù)。他作為一名私學(xué)大師，廣招門徒，教授經(jīng)學(xué)，學(xué)生數(shù)以千計。王莽代漢后，桓榮因朱普去世，奔喪九江，負(fù)土成墳，并留九江教授，學(xué)生常有數(shù)百人。王莽失敗，天下大亂，桓榮為避李憲割據(jù)之禍，抱持經(jīng)書與弟子逃匿山谷之中，忍饑挨餓仍不輟講學(xué)，表現(xiàn)出為人師表的高風(fēng)亮節(jié)。時局平靜后，他又在江淮間教授學(xué)生�；笜s避難的九江郡郡治在壽春，即現(xiàn)今安徽省壽縣，所以他教授學(xué)生的“江淮間”也就是壽春這一帶。
公元43年，桓榮為東漢光武帝劉秀賞識，被請進(jìn)宮廷教授太子劉莊，先后被拜為議郎、博士、太子少傅、太常。桓榮將“浮辭繁長、多過其實”，章句達(dá)四十萬言的《尚書》刪減為二十三萬言，并以此教授太子，太子終于通明經(jīng)義，觀覽古今，因而受到宮廷及儒學(xué)界的推崇。漢明帝劉莊登基后，對桓榮仍十分尊敬，常到桓榮住的太常府內(nèi)，請桓榮坐在坐西面東的位置，并替桓榮擺好桌案和手杖，親自手拿經(jīng)書聽桓榮講解經(jīng)文。
《禮記·曲禮上》曰：“席南鄉(xiāng)北鄉(xiāng)，以西方為上；東鄉(xiāng)西鄉(xiāng)，以南方為上�！惫湃讼囟覂�(nèi)座次以靠西面東的最為尊貴。賓主相見，讓客人坐西方，以示敬重。這個座位稱為“賓席”，坐在這個座位上的客人就被稱為“西席”。漢明帝雖為皇帝，仍然紆尊降貴，給老師桓榮安排坐西面東的座席，表示對啟蒙老師的尊敬。此后，“西席”或“西賓”就成了對教師的尊稱。唐代柳宗元《重贈劉連州》：“若道柳家無子弟，往年何事乞西賓�！边@里的“西賓”如同“西席”，就是指老師。后來，漢明帝還封桓榮為關(guān)內(nèi)侯�；笜s在八十多歲時去世，漢明帝身著孝服，親自為其送葬，賜冢塋于首陽山之南。
桓榮去世之后，他的兒子桓郁繼承父業(yè)，教授章帝、和帝經(jīng)書；孫子桓焉繼承祖業(yè)，為安帝、順帝師�；甘献鎸O三代，共教授五個皇帝。桓氏家族當(dāng)時不僅在壽春乃至安徽地區(qū)，還在長安及河南招徒講學(xué)，是一個依靠文化教育起家的世家大族�！逗鬂h書》記載：東漢經(jīng)學(xué)教育，“桓氏尤盛，自榮至典，世宗其道，父子兄弟代作帝師，受其業(yè)者皆至卿相，顯乎當(dāng)時�！眱蓾h時期，安徽私學(xué)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了一些經(jīng)學(xué)大師，并形成了若干教育世家，他們在教育上的成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過官學(xué)，其中最著名的就是桓氏世家。
千年之前，安徽懷遠(yuǎn)縣龍亢古鎮(zhèn)成為帝師之鄉(xiāng)，桓氏家族擁有“三代御先生、五代帝王師”的美稱。在龍亢古鎮(zhèn)、渦河之濱，為紀(jì)念桓榮而修建的牌坊，厚重古樸，牌坊之上鐫刻著“桓傅故里”四字磚石陽文,歷經(jīng)千年風(fēng)霜雨雪、刀光劍影，至今仍巍然屹立。千年以來，龍亢桓氏世家的教育薪火世代綿延，猶如一條巨龍飛動升騰，帶動了安徽文化教育事業(yè)的不斷跨越騰飛。(吳驤)
