徐滿元
我無法考證火壇這種傳統(tǒng)的取暖工具源自何時(shí)。但它們卻群星般閃爍在我童年、少年的天空，照亮了我祖祖輩輩居住的那個(gè)名叫黃泥巴塘的小山村。
聽大人們說，離村十多公里外，有個(gè)除燒制磚瓦外，還兼燒制火壇的窯廠。我自然是從未去過，但我多次目睹挑著兩大竹籃子火壇（據(jù)說就來自該窯廠）進(jìn)村叫賣的小販。村民們買火壇時(shí)，除了用現(xiàn)金，還可用雞蛋、豬毛、雞毛、雞肫皮、鴨毛、鴨肫皮、鵝毛、鵝肫皮等物品兌換。向來未雨綢繆的村民們，一般都會(huì)在冬天來臨之前，便儲(chǔ)足全家人所需的火壇。他們深諳：就過冬而言，火壇與柴米油鹽一樣不可或缺。
那時(shí)的農(nóng)村，灶膛里燒的都是純天然的柴草。村民們將樹枝、樹根、廢棄木頭等尚未燃盡的硬柴禾，從灶膛里取出敲成塊狀木炭。待天氣寒冷時(shí)，用柴草引燃后將其放入火壇。再在上面蓋上一層灰燼，便可用來取暖或烘烤衣物。烘烤衣物時(shí)，必須有配套的烘罩——一種用篾編織而成的半圓體狀竹器。有了烘罩的保護(hù)，烤干衣物時(shí)就安全多了。
記得小時(shí)候寒冬日的晚上，母親都先要用火壇將被窩烤暖和，然后再叫我上床睡覺。在溫暖的催眠下，我很快便進(jìn)入了甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。而每天早上起床時(shí)，賴床的我都要等母親將我的褲襪和棉襖在火壇上烤熱乎后，才勉強(qiáng)起床。對(duì)小時(shí)候的我來說，母愛的味道，有一部分便是火壇的味道。
寒冬時(shí)節(jié)晚餐時(shí)分，一家人圍坐在一起，吃著冒著熱氣的飯菜，腳穿自家制作的布鞋，放在暖和的火壇上烘烤著，邊吃喝邊聊著家務(wù)事，說說笑笑，溫馨快樂。雖說當(dāng)時(shí)并未徹底擺脫貧窮的糾纏，但那仍是我至今體會(huì)到的最濃郁的家的味道。
每當(dāng)晴好冬日，總有一群老人，各自腳踏著一個(gè)火壇，于冬陽下的某個(gè)避風(fēng)的墻角，細(xì)聲細(xì)語地拉著家常或回憶著往事。那寫在臉上的從容與淡定，只有經(jīng)過滄桑歲月的認(rèn)證，才配發(fā)自內(nèi)心地?fù)碛小Ｔ谖铱磥�，那也是最地道的故鄉(xiāng)的味道。而母親于冬閑時(shí)，用腰上系著的圍裙蓋住手提著的火壇，以免被風(fēng)吹起火星，微笑著去鄰家串門的畫面，給我的印象遠(yuǎn)比羅中立筆下的《父親》深刻得多。
至于除夕晚上守歲時(shí)，家人都是手抱或腳踏著火壇，一起迎接農(nóng)歷新年的到來。而我們一幫小伙伴則不時(shí)用火壇點(diǎn)燃一炷香，然后用其燃放鞭炮，既烘托了過年的喜慶氛圍，又趕走了不斷來襲的睡意。這無疑成了我記憶中的年味之一。就連正月里姑娘們出嫁，娘家也得配上一個(gè)火壇，里面裝上紅棗、花生等，寓意早生貴子，一輩子把日子過得紅紅火火。這便是我從小就沐浴其中的故鄉(xiāng)習(xí)俗。
其實(shí)，火壇不是僅在嚴(yán)冬時(shí)節(jié)才派上用場(chǎng)。如每年的梅雨季節(jié)，火壇便常用來烘干無法晾曬的衣物。尤其是有嬰兒出生的人家，更是離不開火壇。因?yàn)榧幢阌刑�，也不如火壇烘干尿布來得快。烘尿布、暖奶水、熱被窩、烤鞋墊……火壇恰似一個(gè)默默無語的村民，卻任勞任怨，一專多能。即使為了主人粉身碎骨，也在所不辭，毫無悔意。
如今，火壇早已被空調(diào)、取暖器、烘干機(jī)等電器攆到了歷史的博物館。但在我記憶的柿子樹上，火壇便是那一個(gè)個(gè)紅燈籠似的柿子，將我人生的秋天照得通體透明。
